ひとよし球磨ツーリズム

　人吉・球磨地域訪問１日目。湯前町に到着しました。人吉・球磨の豊富な自然を活かしたグリーンツーリズムの取り組みを少しでも学ぶために、ゆのまえグリーン・ツーリズム研究会の名物会長・藤本さんと出会い、活動内容の説明や湯前町の名所を案内して頂きました。

　まず訪れたのは下村婦人会のみなさんが運営されている市房漬の加工所です。ここでは無添加で種類豊富なお漬物が毎日作られています。戦後の貧しい時代、女性が少しでもお金を得ることができるようにと、農家の家の残り物で漬物づくりをして販売したのが始まりとのことです。お話を聞いていて、女性の元気の良さや力強さを感じました。
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　人吉といえば焼酎！！湯前町の林酒造さんに案内して頂きました。昔ながらの建物で、非常に趣があり、焼酎蔵の歴史を感じることができました。蔵の外に置いてある、たくさんの壷が印象的でした。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　すぐ近くには石造りの下町橋があり、その下には透明度の高い川が静かに流れ、木々が生い茂り、そこはジブリ映画に出てくるような幻想的な風景でした。

　その後、丘の上にあるゆのまえグリーンパレスへ行きました。緑が豊富なのはもちろんのこと、キャンプ場や体育館、温泉などの設備が大変充実していました。低料金で自然を思いっきり満喫することができる魅力的な施設でした。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　つり橋があり、そこからは湯前町を一望することができました。

　初日の名所巡りを終え、研究会のみなさんとの親睦会のために、山の中の秘密の集会所へと向かいました。近くで川の流れる音や鳥のさえずりが聞こえる大変素敵な山小屋で、研究会主催のイベントやメンバーのみなさんの集まりで使用されているそうです。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　新鮮な野菜を使ったサラダ、薬膳カレーに竹筒で炊いたご飯、ヤマメの塩焼きなど、みなさんの手作り料理で持て成して下さりました。どれも絶品でした。
　　　　　

　ゴミ出さない祭り、電気・水道を一切使用しない防災キャンプなど、研究会の活動についても詳しくお聞きしました。みなさんのモットーは“できたしこ”（訳：できただけ）気負わず、自分たちにできることをするという姿勢です。「無理をせず、みんなで本当に楽しみながら活動している」という会長の言葉に心を打たれました。その言葉通り、皆さん本当に仲が良く、お元気で、親睦会は笑いっぱなしでした。

　湯前町での２泊、椎葉さんご夫妻が営まれている和みの宿かっちゃん家でお世話になりました。「おかえりなさい。」の言葉で迎えられ、自分の家に帰ってきたような感覚でした。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　お母さんは料理が大変お上手で、お醤油やドレッシングなど何でもご自分で作られます。今回私たちはパン作りを指導して頂き、また他の料理のレシピや調理時の豆知識なども伝授して頂きました。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　ミニトマトや落花生、サラダたまねぎなど、振舞われたお料理に使われている野菜のほとんどが椎葉さん宅で栽培されており、安全で新鮮な野菜をたくさん食すことができました。お料理と一緒にお酒も頂きました。球磨焼酎をお母さんの特製のびわ酒で割ると・・・甘くて飲みやすく、病み付きになりました。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　朝は椎葉さん宅で大切に飼育されている牛たちのモ～っという低音の心地良い鳴き声で目が覚めました。朝食も品数が多く、どれも美味しいので普段朝食は少ししか食べないのですが、お腹一杯ご飯を食べ、力を蓄えました。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　おいしい手料理もそうですが、農家民泊の良いところは自分の家のようなアットホームな環境でその家の方とたくさん交流できるところだと思いました。「自分たちには娘がいないから、女の子が来てくれて嬉しい」と照れながらおっしゃるお父さん。「人と話すのが好きだから、楽しみで民宿をやっている」と満面の笑みで語られるお母さん。本当に私たちは歓迎されているのだということが伝わってきて、嬉しくなりました。みんなで食卓を囲み、遅くまで話は尽きませんでした。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
※　「和みの宿かっちゃん家」の農家民宿情報については、こちらをご覧ください。

　湯前町からの帰り道、おいしいお茶が作られているということで、水上村の浜川園製茶さんに立ち寄らせて頂きました。突然の訪問にも関わらず、快く迎え入れて下さいました。

　こちらでは農家の宿茶乃実も営まれていて、納屋を改築した宿を見学させて頂きました。手作りの岩風呂、室内の造りや家具・装飾品など非常に細かい所まで心配りがされており、心が安らぐ素敵な空間でした。家のすぐ前には青々とした茶畑が広がり、この風景を見ているだけで心が癒されました。

　見学後、自家製の紅茶と紅茶プリンを頂きました。紅茶は噂に聞いていた通り、砂糖を入れずとも甘味があり、プリンも濃厚で大変美味しかったです。お茶づくりの体験もできるそうで、ぜひ次は宿泊をしたいと思います。

　今回の訪問で、人吉・球磨には私の想像以上にたくさんの地域資源があり、魅力的な地域であることが分かりました。また、そこに住む人も非常に親切で、自分の町に対する強い愛着心をお持ちであることが伝わってきました。今後、この魅力をたくさんの方に伝え、一人でも多くの方に人吉・球磨のファンになって頂ければと思います。

※　「茶乃実」の農家民宿情報は、こちらをご覧ください。　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

※まちむら実践キャンパス：火の国未来づくりネットワークが、熊本県内の若者を地域づくり団体に派遣する事業です。